Calamidade

A calamidade que desabou sobre Santa Catarina faz parte do rico vocabulário associado às grandes tragédias, sobretudo as naturais. Além de calamidade e tragédia, o dicionário tem em estoque desastre, catástrofe, hecatombe, cataclismo, flagelo. Todos são vocábulos antigos que o uso figurado e a conseqüente extensão de sentido transformaram em sinônimos. Hoje exprimem em doses mais ou menos iguais nosso luto e estupor, mas nasceram com significados restritos.

Com o cuidado de não ver nisso uma pregação de fundamentalismo etimológico, tolice das mais calamitosas, vale a pena fazer um breve passeio por esses sentidos originais. Mais que uma curiosidade, eles iluminam as palavras e a própria história humana de resistência às hecatombes.

Calamidade, do latim calamitas, tem a ver com cálamo, do grego kálamos, “haste de planta”, e seu provável significado primitivo é descrito por Antenor Nascentes como “prejuízo causado por um temporal, por uma saraivada que quebrasse as hastes verdes do trigo”. Um parente próximo é o cataclismo, do grego kataklysmós, derivado de um verbo que quer dizer “encher de água, inundar”. O medo das tempestades inspira os dois.

Desastre e flagelo têm origem mais poética e apontam para as causas do infortúnio: o primeiro veio do italiano dis + astro, “má estrela”, ou seja, má sorte; o outro é uma metáfora que parte do latim flagellum, “açoite”, para dar à catástrofe o sentido moral de castigo – quase sempre aplicado por uma força divina.

Tragédia é o que parece, uma extensão semântica da palavra que designa o gênero teatral em que na parte final – chamada de catástrofe – um acontecimento funesto resolve a trama. Hecatombe é uma exceção, a única palavra dessa lista em que o homem é agente da desgraça: nasceu no grego hekatómbe com o sentido de “sacrifício ritual de cem bois”.

Publicado na “Revista da Semana”.