Inflação

O que é, o que é? Nunca some por completo, corroendo devagarzinho nossas riquezas, mas só lhe damos atenção quando ameaça fugir ao controle e pôr a casa abaixo? É curioso que a inflação, mesmo tendo semelhança com uma colônia de cupins, seja representada por bicho tão diferente, o dragão, num dos mais vigorosos lugares-comuns da linguagem jornalística. O monstro mitológico é tudo o que o cupim não é – imaginário, gigantesco, espalhafatoso. Mais adequado para representar a hiperinflação, estado agudo em que o valor da moeda vira pó e a vida econômica, pesadelo, o dragão parece tirar sua força deste alerta: cuidado, a qualquer descuido o caos pode se instalar.

A convivência do Brasil com a inflação, que já foi íntima, tornou-se mais distante depois que, em 1994, o Plano Real a reduziu a níveis internacionalmente aceitáveis. Mesmo quando ela não saía do noticiário, pouca gente se dava conta de que a palavra, do latim inflationis, é parente do verbo inflar, isto é, encher(-se) de ar. O primeiro sentido de inflação em português foi registrado no século 16 e tinha contornos médicos: inchaço, intumescimento, dilatação. No século 18 surgiu o significado expandido de vaidade ou soberba, sentimentos que a linguagem figurada sempre tratou como capazes de “inflar” o cidadão.

Hoje dominante, a acepção econômica é relativamente recente: o Houaiss afirma datar de 1926 seu primeiro registro em português. Embora tenha raiz latina, a inflação como nome de um processo econômico nasceu nos EUA na primeira metade do século 19 (inflation) e daí se espalhou pelo mundo. A história não registra a primeira pessoa a usar o que era então uma figura de linguagem: o “inchamento” dos preços e do volume de moeda em circulação. Como ocorre sempre que, de tão precisa, uma metáfora cai nas graças do povo, ela logo deixou de ser metáfora.

Publicado na “Revista da Semana”