Milícia

A palavra milícia ganhou projeção nacional depois que membros de um desses grupos torturaram jornalistas no Rio de Janeiro. No entanto, séculos antes de adquirir o sentido hoje dominante no Brasil – grupo de policiais dedicados à atividade criminosa de vender segurança em áreas abandonadas pelo Estado –, a milícia brotou da mesma fonte belicosa, mas respeitável, que daria em termos como militar e militante. A família saiu da raiz latina miles/militis, isto é, soldado, por meio de militia (serviço militar, campanha).

O primeiro registro de uma acepção que diferenciava milícia e Exército apareceu no francês do século 17: milice ganhou o sentido suplementar de “tropa de cidadãos recrutada para reforçar as forças regulares em caso de necessidade”. A palavra ainda não estava associada ao crime: as milícias se punham a serviço dos militares de carreira.

Esse sentido chegou poucos anos depois ao inglês militia. Em português, no início do século 18, o pioneiro “Vocabulário Português e Latino”, de Raphael Bluteau, retratava uma abertura semântica semelhante: “Gente miliciana é a gente bisonha, e soldados de ordenança, em que entram sapateiros, alfaiates e outros oficiais mecânicos”. (Bisonho, no caso, é recruta, soldado inexperiente.)

A reputação da palavra ficou muito comprometida em 1922, quando o futuro ditador italiano Benito Mussolini fundou suas “milícias fascistas” – bandos de arruaceiros a serviço de uma política de extrema direita. Apesar disso, convém lembrar que o vocábulo continua servindo para designar tropas não regulares engajadas em causas nobres – a defesa de um país contra invasores estrangeiros, por exemplo. O espectro semântico de milícia não traz em si um julgamento moral. Mas é inegável que os milicianos das favelas cariocas estão contribuindo para reforçar seu lado negativo.

Publicado na “Revista da Semana”.