O avô do e-book morou no Brasil

O “avô dos e-books” (o honroso título lhe foi dado pelo “New York Times” neste artigo) chamava-se Bob Brown e viveu entre os anos 1930 e 1940 no Rio de Janeiro, onde fundou uma revista de negócios chamada “Brazilian American”. Seu nome completo era Robert Carlton Brown, nascido em Chicago em 1886.

Trata-se de uma figuraça: autor de literatura popular, poeta, roteirista de cinema, jornalista, editor e artista de vanguarda com um círculo de amizades que incluía Marcel Duchamp e Gertrude Stein, Brown publicou em 1930 um manifesto chamado “The Readies”, em que declarava guerra ao livro de papel:

A palavra escrita não acompanhou o tempo. (…) Para continuar lendo na velocidade dos dias de hoje, eu preciso de uma máquina. Uma máquina simples de leitura que eu possa carregar comigo, ligar em qualquer tomada velha e ler romances de centenas de milhares de palavras em dez minutos se eu quiser, e eu quero.

A tal máquina, que chegou a ter um protótipo construído por um amigo, tinha uma fita de texto correndo por trás de uma lente de aumento a uma velocidade controlada pelo leitor. Está mais para um microfilme, mas Brown não queria parar por aí. Antevia o dia em que as palavras seriam “gravadas diretamente no éter palpitante”. Como já se disse, era um poeta.

O projeto dos Readies incluía a criação de uma nova linguagem, mais telegráfica, e a idéia chegou a contar com colaborações ilustres de Gertrude Stein e Ezra Pound – uma simulação online da geringonça, com os textos autênticos produzidos para ela, pode ser conferida aqui.

Sobre a passagem de Brown pelo Brasil, pouco se sabe. Eis um bom trabalho à espera de um pesquisador curioso.

Atribuir a figuras históricas esse tipo de antecipação visionária de tecnologias do presente é algo que costuma ter valor apenas lúdico. Brown previu o e-book como Julio Verne previu o projeto Apollo. Mas que tem muita graça conhecer seus Readies, tem.