Polêmica boa: o livro está com os dias contados?

Eis uma polêmica imperdível (toda em inglês, infelizmente) para quem se interessa pelos novos rumos que a cultura digital pode impor à literatura – ao ato de escrever, de ler, de vender, de comprar livros. Pouca gente minimamente antenada discute que mudanças culturais e econômicas estão a caminho, mas até que ponto isso mexerá, se é que mexerá, com a leitura como a conhecemos?

Alguns radicais acham que o livro – o objeto físico e também o mental – está com os dias contados, nada menos. Um desses é Kevin Kelly, da revista de tecnologia “Wired”, que mês passado publicou um longo artigo no “New York Times” (cadastro gratuito) para saudar a nova era que, acredita ele, a digitalização de grandes bibliotecas pelo Google está inaugurando. Nessa era já não haverá livros, mas fragmentos de páginas que os leitores editarão na ordem que bem entenderem, trocando esses novos textos remixados como hoje se trocam listas de música online. Nenhum autor poderá viver de seus escritos em tal ambiente, é claro, pela simples razão de que não haverá direitos autorais. Como viverão os escritores? Vendendo “performances, acesso ao criador, personalização (…), patrocínios, assinaturas periódicas – em resumo, todos os valores que não podem ser copiados. O texto barato se torna a ‘ferramenta de descoberta’ que ajuda a vender esses outros valores intangíveis”, imagina Kelly.

Saudada pelo articulista como a realização de uma utopia, o velho sonho da “biblioteca universal”, essa visão de futuro foi lida como uma distopia assustadora pelo escritor John Updike. Na edição de ontem do mesmo jornal, Updike – que, vale registrar, vive muito bem de direitos autorais – escreveu uma réplica expondo um receio nada desprezível:

Trata-se, do modo como eu o leio, de um cenário tenebroso. “Performances, acesso ao criador, personalização”, o que quer que sejam essas coisas – será que não nos atiram de volta às sociedades pré-letradas, em que apenas a presença viva de uma pessoa podia causar impressão e criar, como foi dito, valor? Não imaginavam os escritores, desde a aurora da revolução de Gutenberg, que já estavam dando, em seus textos escritos e impressos, um “acesso ao criador” mais preciso, mais bem delineado, mais carregado de valor estético e informativo do que uma conversa pessoal sem mediação e sem polimento? Será que a revolução eletrônica nos levou tão longe no caminho da celebridade (…) que os trabalhos de um autor, em um volume ou em 50, servem primariamente como seu bilhete de acesso à mesa de palestras, ou, uma vez que mesmo isso parece meio hierarquizado e distante, a uma série de orgias individuais de acesso pessoal?