Trabalho

O aumento da oferta de emprego no Brasil, embora muito modesto, é uma boa notícia – nada mais óbvio do que afirmar isso. Mas nem sempre a idéia de trabalho esteve associada a algo que se procura com afinco e que faz uma falta tremenda quando não se encontra. A origem desse termo surgido na infância de nossa língua, no século 13, com a grafia traball, é uma boa ilustração de como as palavras, seus sentidos e conotações são construídos historicamente.

Para uma sensibilidade moderna, é chocante descobrir que aquele que “enobrece e dignifica o homem”, como diz o chavão, nasceu do nome em latim medieval para um instrumento de tortura, o tripalium, apresentado pelo filólogo Silveira Bueno como um artefato composto de “três paus aguçados, algumas vezes ainda munidos com pontas de ferro”. As estacas eram cravadas no solo, convergindo para um vértice no alto, e a esse esqueleto se atavam os infelizes para serem castigados ou mortos.

A relação com a tortura começa a fazer sentido quando se leva em conta que, no momento histórico em que a palavra surgiu, o trabalho era uma atividade indigna reservada a subalternos, de preferência servos ou escravos. Mas a ligação pode não ser tão direta. No francês, a primeira acepção de travailler era “torturar, martirizar”, mas dela brotou por metáfora o sentido de submeter alguma coisa (a terra, os grãos, o gado) a uma ação destinada a modificá-la – o que é provavelmente o elo perdido entre o martírio e o trabalho.

Por muito tempo, o tripalium como ancestral de trabalho provocou polêmica entre os etimologistas. A resistência a aceitá-lo – o que fez alguns estudiosos recorrerem a um verbo do gaélico, treab, “lavrar”, para explicar a palavra – parece se relacionar com a valorização moral do trabalho promovida após a chegada da burguesia ao poder.

Publicado na “Revista da Semana”.