Uma revolução em dez capítulos

O jornalista Robert McCrum, que assumiu o cargo de editor de literatura do jornal inglês “Observer” em 1996 e acaba de deixá-lo, escreveu um artigo (acesso livre, em inglês) em que tenta explicar como e por que o mundo literário “virou do avesso” ao longo desses anos:

Tudo isso foi alimentado por uma mistura explosiva de comércio global e tecnologia. Em termos simples, pode-se dizer que Amazon mais Microsoft é igual a uma nova estratosfera literária. Dois fatores complicam essa equação. Primeiro, apesar da consistente evolução da tipografia para a digitalização, o livro impresso conseguiu se manter firme frente às opções eletrônicas. É como se, depois da decolagem, a missão Apollo se revelasse não uma nave espacial, mas um Spitfire.

Em segundo lugar, continua sendo um paradoxo da rede mundial de computadores que, se esta foi a década em que milhões encontraram uma voz por meio da internet, apenas uma minoria descobriu uma platéia. A auto-expressão se democratizou, mas livros e escritores continuam enfrentando a mesma velha batalha ancestral para conquistar leitores. Como chegam lá ainda é um mistério, mas na alquimia do sucesso literário o “boca-a-boca” permanece essencial.

Em seguida vem uma lista de dez tópicos – “capítulos”, segundo o autor – que tentam resumir a história das transformações que sacudiram o mundo das letras nos últimos anos: “Sangue novo: Zadie Smith”, “Amazon”, “JK Rowling”, “Festivais”, “Prêmios”, “Ian McEwan”, “Blogs versus resenhas” são alguns deles.

Tudo muito anglófilo, como se vê. Pudera: os abalos tiveram como epicentro indiscutível a língua de Jeff Bezos. Não é à toa que McCrum termina o texto congratulando sua turma, num tom irritante mas compreensível: “Ser um escritor de língua inglesa hoje é ser um dos mais afortunados entre os seres vivos”. Guardadíssimas as proporções, porém, boa parte dos tópicos encontra tradução para o ambiente brasileiro.

O artigo não traz nenhuma novidade dramática sobre o assunto, mas produz um apanhado interessante. Seu maior mérito é o olhar sensato, inegavelmente otimista, mas sem perder um grão de ceticismo. McCrum não é um apóstolo do cheiro de tinta, cigarro e bebida forte (nas palavras dele) da literatura pré-1996, nem um fanático da “revolução digital”. Acaba nos ajudando a entender como aqui, no mundo histórico de verdade, as grandes eras e suas idéias sempre se misturam nas bordas, promíscuas, velho e novo formando combinações imprevisíveis – como o leite e o sangue do leiteiro confundido com um assaltante no poema de Drummond.